Мечту о свободной и открытой версии Windows попыталась осуществить в 1996 году группа разработчиков, работавшая над операционной системой под названием FreeWin95, которая была бы свободной и открытой версией Windows. Проект был отброшен в сторону, но из того, что было продвинуто, ReactOS, хороший клон Windows с открытым исходным кодом, родился в 1998 году, в надежде на возможность запускать свои приложения и драйверы.
С тех пор прошло 20 лет, и проект развивался понемногу. Необходимо учитывать, что это почти титаническая задача, так как это операционная система, написанная на Си с элементами на Си++. Это не дистрибутив Linux или плохой клон Windows, это проект, который пытается скопировать архитектуру Windows NT, чтобы иметь возможность запускать родные приложения и драйверы Microsoft. За все эти годы его код пришлось несколько раз переписывать, чтобы быть в авангарде.
Еще одной интересной особенностью является то, что она имеет ретро-интерфейс, основанный на Windows 98, что является плюсом для людей, которые не обращают внимания на интерфейсы, которые компания Microsoft реализовала в последнее время в своих последних версиях, таких как Windows 8.1 или 10. Последние улучшения в ней в значительной степени сфокусированы на повышении удобства использования, общей стабильности системы и согласованности пользовательского интерфейса.
Пару месяцев назад была выпущена последняя версия ReactOS (0.4.9), которая имеет достаточно прочную оболочку с несколькими базовыми приложениями, предустановленными, поддержку таких приложений, как: Firefox, Open Office и др. Возможность запуска без установки благодаря «живой» версии и потреблению всего 100 Мб оперативной памяти. Вы можете скачать ReactOS 0.4.9 на компакт-диске с живой версией или на загрузочном компакт-диске и наслаждаться ею либо из любопытства, либо потому, что вы действительно ищете свободную альтернативу Windows, которая не имеет ничего общего с Linux.
Если вы заинтересованы в поддержке этого проекта, у разработчиков есть Wiki со списком полей, в которых они нуждаются в помощи (разработчики, переводчики, тестеры и т.д.).